要做出一件出色的皮革製品，應先瞭解皮革的特質，才能作出最好的成品。皮革本身之特性又與其取自之動物有莫大關連, 例如: 動物之品種、年齡、性別、飼養環境、體形、皮質、毛質、生長狀態、氣候、屠宰剝製之方式、保存方法、運輸條件等都影響生皮之品質，進而影響製成革。

依不同鞣製過程而產生的不同特性:生革：刮去殘存的軟組織，浸於石灰水中，然後撐開晾乾而成。比進一步鞣製的皮革硬且脆，主要用於不需彎曲的部件，例如鼓皮。
植物鞣革：使用含鞣酸的植物材料鞣製。質地柔軟，呈棕色。但隨時間會褪色；而且不耐水，水浸干後會縮水而且變得堅硬。
礬鞣革：使用明礬等鋁鹽，加以膠合劑和麵粉、蛋黃等蛋白質成分鞣製。質地不如植物鞣革柔軟，而且在水中會爛掉。
熟革：是在熱水或熱蠟等液體中處理使之堅硬的植物鞣革產品。傳統上用來做盔甲和書籍裝訂。
鉻鞣革：1858年發明，使用硫酸鉻等鉻鹽鞣製。比植物鞣革柔軟，褪色和縮水程度都小，並且便於染色。
腦鞣革：用乳化的脂肪（例如動物的腦組織）鞣製。非常柔軟，而且耐水。
鞣製之後的皮革可以通過上油來增加柔軟和耐水性。使用過程中定期上油（例如貂油）通過補充不斷損失的油性來達到保養皮革的目的。

依動物皮革的天然特性:水牛皮的毛孔較粗且疏；黃牛皮則較水牛皮的毛孔細且濃密。
羊皮的毛孔則更細更密且有點斜度，主要有綿羊皮和山羊皮兩大類。
豬皮因長毛的規則是3~5根一小撮的分布，故極易區分，一般多用人工飼養的豬皮，在野豬皮面，有名的是南美野豬，這種野豬皮具有較明顯的豬皮毛孔及粒面特徵，由於其特殊的膠原纖維組織結構，可加工成非常柔軟的服裝革或手套革,價值很高。
另外，鴕鳥皮、鱷魚皮、短鼻鱷魚皮、蜥蜴皮、蛇皮、牛蛙皮、海水魚皮（有鯊魚皮、鱈魚皮、鮸魚皮、鰻魚皮、珍珠魚皮等）、淡水魚皮（有草魚、鯉魚皮等有鱗魚皮）、帶毛的狐狸皮（銀狐皮、藍狐皮等）、狼皮、狗皮、兔皮等容易辨認，但無法製成二層皮。